新中国建立时，周总理被任命为中华人民共和国中央人民政府政务院总理，1954年第一届全国人民代表大会，选举周总理为第一届国务院总理。从政务院总理到国务院总理，两者有何差异？从字面上看，“政务院”与“国务院”只是一字之差，“政”与“国”的差异。

“政”可以是“政府”、“政治”等，“国”则是“国家”。如果从这个方面看，“国家”肯定大于“政府”。先有国家，再有政府。

国家中，政府属于行政机关，除此之外，另有立法机关、司法机关等等。在一个国家，政府不是唯一的机关。

字面上的差距似乎也透露了两者之间的差异。事实上，总理属于职务，只不外一个在政务院，另一个在国务院。政务院和国务院属于国家机关，机关的设定与其时的执法有关系。

1949年9月，中国人民政治协商集会召开，通过了《中国人民政治协商集会配合纲要》，因为新宪法尚未制定，所以配合纲要起光临时宪法的作用，在第十二条中，划定了“人民行使国家政权的机关为各级人民代表大会和各级人民政府”，“国家最高政权机关为全国人民代表大会，全国人民代表大会闭会期间，中央人民政府为行使国家政权的最高机关”。因为人大尚未召开，所以政协执行人大的职权，选举中华人民共和国中央人民政府委员会，并付之以行使国家权力的职权。

其时的中央政府为中央人民政府委员会，而不是政务院，所以中央人民政府主席才是政府首脑。凭据《中华人民共和国中央人民组织法》第五条划定，中央人民政府委员会组织政务院，以为国家政务的最高执行机关。

因此，政务院只是中央人民政府的组成部门，除了它之外，另有人民革命军事委员会等机关，而且政务院总理由中央人民政府委员会任免。政务院只是中央人民政府卖力处置惩罚政务的部门，政务院总理只是部门向导。1954年，第一届全国人民代表大会召开，通过了新的宪法，以前起光临时宪法作用的配合纲要不再生效。宪法第四十七条明确划定了“中华人民共和国国务院，即中央人民政府，是最高国家权力机关的执行机关，是最高国家行政机关”。

这个时候开始，中央人民政府不再是中国人民政府委员会，而是国务院。而且划定了“国务院对全国人民代表大会卖力并陈诉事情；在全国人民代表大会闭会期间，对全国人民代表大会常务委员会卖力并陈诉事情”。以前，政务院对中央人民政府委员会卖力。从这个时候开始，国务院总理可以称之为政府首脑了。

政务院与国务院在部门治理方面还存在差异，以前政务院所管部门中没有军事部门，其时由“人民革命军事委员会”“国家军事的最高统辖机关”治理。可是国务院已经可以管军事了，1954年全国人大通过的《国务院组织法》，其中划定：“国务院向导和治理国防建设事业。国务院设立国防部，一切需要由政府卖力的军事事情，则经国务院作出相应的决议，通过国防部或以国防部的名义组织实施。

国防部在接受国务院向导的同时也接受中央军事委员会的向导。”综上，从政务院总理到国务院总理，职位提升了，而且管的事情更多，所以厥后周总理总是日理万机。

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